NELAYAN KERANG TANJUNGBALAI DAHULU DAN SEKARANG

 

NELAYAN PENCARI KERANG DI TANJUNG BALAI DAHULU DAN SEKARANG

Dari Masa Kejayaan "Kota Kerang" Hingga Perjuangan Bertahan Hidup

Ditulis oleh : Harunsyah Arsyad

Tanjungbalai menyandang julukan "Kota Kerang" bukan karena seremoni, tapi karena keringat. Sejak lama, hidup warga kota ini menggantung di perairan muara (estuari) tempat bertemunya Muara Sungai Asahan dengan Selat Malaka. Di sanalah para nelayan tradisional tumbuh bersama lumpur dan pasang surut.

Tapi potret nelayan kerang dulu dan sekarang, sudah sangat berbeda. Ibarat air laut, ada pasang ada surutnya.

ERA 1980an - AWAL 2000an: MASA KEEMASAN

Di masa ini, menjadi nelayan kerang itu profesi menjanjikan. Ekonomi baik.

1. Hasil Melimpah Ruah: Ekosistem muara masih perawan. Kerang, terutama kerang dagu (kerang batu) dan kerang bertabur di lumpur kuala di mana-mana. Nelayan tidak perlu ke tengah laut. Cukup tunggu air surut, pergi sedikit ke lapak, pulangnya sudah berkilo-kilo, bahkan bisa berkaleng-kaleng.

2. Cara Tradisional yang Lestari: Alatnya sederhana: tangguk besi kecil, atau bahkan "mengganyah" alias mengutip langsung pakai tangan di lumpur. Tidak merusak dasar perairan, alam tetap jaga diri.

3. Simbol Kemakmuran: Karena stok berlimpah, harga kerang di Tanjungbalai sangat murah. Semua orang bisa makan. Dari sinilah identitas kota itu lahir, sampai diabadikan dalam ikon kota: Tugu Kerang di pusat kota dan bentuk atap Pendopo Alun-alun Kota.

ERA SEKARANG: KETIKA LAUT TAK LAGI RAMAH

Sekarang ceritanya berbalik 180 derajat. Melaut bukan lagi soal rezeki, tapi soal bertahan hidup.

1. Ekosistem Rusak, Hasil Menurun Drastis: Pencemaran air sungai, pendangkalan muara karena sedimentasi, dan perubahan lingkungan membuat populasi kerang anjlok. Banyak nelayan berangkat subuh, pulang siang dengan hasil tak seberapa.

2. Konflik Alat Tangkap: Karena kerang makin langka, sebagian nelayan terpaksa pakai alat modern seperti pukat harimau mini atau tangguk mesin yang mengeruk dasar laut. Ini memicu konflik dengan nelayan ikan tradisional yang daerah tangkapnya rusak. Belum lagi regulasi pemerintah yang membatasi alat tangkap, sempat membuat ratusan nelayan kerang tak bisa melaut sama sekali.

3. Terpaksa Alih Profesi: Ketika laut tak lagi menjanjikan, banyak nelayan gantung tangguk. Ada yang jadi buruh harian lepas, penarik RBT (ojek), menarik becak motor (betor), buka warung kecil, atau merantau ke luar daerah.

4. Ironi Kota Kerang: Ironisnya, untuk memenuhi kebutuhan warung makan dan pesta kerang di kota sendiri, Tanjungbalai sekarang sering harus "impor" kerang dari daerah tetangga seperti Kabupaten Asahan, Batu Bara, Labuhanbatu, bahkan dari Panipahan-Riau.

RINGKASAN PERBANDINGAN

Aspek Dahulu - Masa Jaya,  Sekarang - Masa Bertahan

Dahulu hasil tangkapan melimpah, mudah didapat di muara. 

Sekarang menurun drastis, harus cari jauh ke laut luar daerah.

Kondisi Lingkungan

Dahulu air muara bersih, ekosistem terjaga Selarang menjadi tercemar, dangkal, habitat rusak

Alat Tangkap

Dahulu tradisional, ramah lingkungan, modal kecil. 

Sekarang menjadi mesin pukat tangguk, modal besar & dilarang oleh regulasi

Ekonomi Nelayan

Dahulu makmur, jadi tulang punggung kota. Sekarang rentan kemiskinan, banyak yang alih profesi. 

Meski begitu, identitas "Kota Kerang" terus dijaga. Pemerintah dan masyarakat masih berupaya lewat pengawasan wilayah tangkap oleh KKP dan perayaan budaya tahunan Pesta Kerang, agar warisan sejarah para nelayan ini tidak hilang ditelan zaman dan lumpur limbah industri.